O explozie devastatoare lumineaza cerul de la Dallas pana la Washington DC, spulberand naveta Patriot in bucatele care cad peste teritoriul Statelor Unite de la un capat la altul. Autoritatile incearca sa actioneze rapid pentru a controla situatia, dar in acelasi timp izbucneste un zvon cum ca pe ramasitele epavei s-ar fi gasit o substanta stranie, care a rezistat atat la frigul din spatiu cat si la temperatura incandescenta de la reintrarea in atmosfera. Iar cei care vin in contact cu ea vor fi primii care se vor transforma…Dar nimeni nu vrea sa provoace panica.
Psihiatra Carol Bennell nu face inca legatura intre accidentul navetei spatiale si intamplarile care se petrec in jurul ei: una dintre pacientele sale se plange ca sotul ei a fost inlocuit de o alta persoana, pe strada au loc izbucniri de violenta, care sunt repede inabusite, o substanta ciudata patrunde in casa ei, gazduita fiind de acadeaua de Halloween a lui Oliver – o substanta ciudata, care ar putea fi vie.
Carol i se plange prietenului ei, Ben Driscoll, ca ceva nu e in regula, desi autoritatile de la Washington nu par a fi ingrijorate. Versiunea oficiala este ca ar fi vorba despre o noua forma de gripa, dar inainte de a-si da seama de grozavia lucrurilor, Carol apuca sa-l lase pe Oliver sa petreaca week-end-ul cu tatal sau natural, care detine o functie de conducere la Centrul pentru Controlul Epidemiilor. Acesta se afla la Washington pentru a investiga cauzele dezastrului si a fost unul dintre primii oameni care s-au deplasat la locul accidentului.
Pe masura ce epidemia se raspandeste, Carol descopera ca tocmai cei care ar trebui sa-i imunizeze pe oameni impotriva epidemiilor sunt cei care raspandesc o boala cu mult mai ingrozitoare – un spor de origine necunoscuta ataca ADN-ul uman, in timp ce gazda este adormita, reconstruind-o in aceeasi forma umana, dar facand-o sa-si piarda sentimentele. Peste noapte, oamenii din jurul ei se transforma in fiinte robotizate, care nu au decat o singura tinta: sa-i infecteze pe cat mai multi si sa preia controlul
