După ce francezii au realizat teste cu bombe atomice în Pacificul de Sud, o ciudată creatură a părăsit adâncurile unde dormita şi a tulburat linişteamai multor zone. Chemat să investigheze gravitatea acestei situaţii, omul de ştiinţă Niko Tatopolous (Matthew Broderick) ajunge la concluzia că este vorba despre o uriaşă reptilă iradiată, produs al exploziilor care au avut loc în adâncurile Pacificului. Din câte se pare, creatura de coşmar se îndreaptă către nord, fără a se lăsa intimidată de faptul că drumul ei trece printr-o metropolă. Toată populaţia New York-ului, poliţia, dar şi armata americană trebuie să-şi unească forţele pentru a lupta cu monstrul ridicat din adâncurile preistoriei. dar