Deşi ştie că ar trebui să fie în faţa calculatorului scriind o carte nouă, sau cel puţin să îşi plimbe câinele pe malul lacului strălucitor de lângă cabana sa modestă, autorul de succes Mort Rainey (Johnny Depp) doarme pe canapeaua sa preferată până la 16 ore pe zi. Trece printr-un divorţ dureros şi tot ceea ce se referă la separare a devenit complicat şi neplăcut. L-a secat de energie şi i-a îndepărtat creativitatea, transformându-l într-un exemplu monumental de blocaj scriitoricesc, făcându-l incapabil chiar şi să alcătuiască o propoziţie.Apoi, când se pare că lucrurile nu au cum să se mai înrăutăţească, un străin cu probleme psihice, John Shooter (John Turturro) apare în pragul uşii sale şi îl acuză pe Rainey de plagierea unei povestiri care îi aparţine şi cere daune. În ciuda eforturilor lui Rainey de a aplana conflictul, Shooter devine din ce în ce mai insistent şi mai ostil, sugerând o soluţie legală stranie care ar putea include o crimă cu sânge rece.
Inclus cu forţa într-un joc psihologic de-a şoarecele şi pisica, Rainey descoperă că este mai viclean şi mai hotărât decât şi-ar fi imaginat. La final, îşi dă seama că alunecosul Shooter îl cunoaşte mai bine decât se cunoaşte el însuşi.
